2022년 메타버스에 대한 벤처투자는 약 20억 달러에 달했으나, 2023년에는 5억 8,670만 달러로 급감했다. 반면, 생성형 AI에 대한 투자는 2022년 6억 달러에서 2023년 23억 달러로 급증했다. 이러한 투자 이동은 메타버스 투자자들이 AI 프로젝트로 전환했기 때문으로 분석된다.
생성형 AI 투자 붐: 주요 사례
최근 3년간 생성형 AI 스타트업에 대한 벤처 캐피털(VC) 자금은 지속적으로 증가해왔으며, 특히 2023년 말부터 그 규모가 더욱 커졌다.
- 2023년 6월: 개인용 AI 시스템 개발사 Inflection은 13억 달러를 유치했다.
- 2023년 6월: 기업용 LLM 전문 기업 Cohere는 시리즈C 펀딩 라운드에서 2억 7,000만 달러를 모았다.
- 2023년 9월: Amazon은 OpenAI의 ChatGPT 경쟁 모델인 Claude 제작사 Anthropic에 40억 달러를 투자했다.
- 2024년 6월: Elon Musk의 AI 기업 xAI는 65억 달러 규모의 펀딩 라운드를 마감할 예정이다.
AI 투자 감소 전망
그러나 2024년 중반 이후에는 AI 투자 자금이 축소될 것으로 전망된다. 주요 이유는 고성능 칩의 공급 부족과 AI 서비스에 대한 소비자 관심의 불확실성 때문이다. 시장조사업체 eMarketer의 설문조사에 따르면 2023년 상반기 기준으로 AI 프로그램을 사용한 경험이 있는 미국인은 21%에 불과하다. 또한, 빅테크 기업들이 AI 선점을 위해 막대한 자본을 투입하면서 투자 기회가 줄어들고 있다. 2022년 상위 5개 테크 기업의 AI R&D 비용은 2,230억 달러를 돌파했으며, AI 관련 자본 지출 총합은 1,610억 달러에 이른다.
메타버스 투자 감소와 미래 전망
메타버스 투자 감소에도 불구하고 일부 스타트업은 여전히 메타버스의 가능성을 주목하고 있다. 시장조사업체 MarketsandMarkets는 메타버스 시장의 총 가치가 2030년까지 연평균 48% 성장하여 1조 3,000억 달러에 달할 것으로 전망하고 있다.
- Futureverse: 2022년에 설립된 이 회사는 AI를 사용해 다양한 메타버스 콘텐츠를 생성하는 플랫폼을 제공하며, 2023년 중반 5,400만 달러 규모의 시리즈 A 펀딩에 성공했다.
- Geeiq: 메타버스 디지털 메트릭스&인텔리전스 스타트업으로, 2023년 9월 820만 달러의 시리즈 A 펀딩 라운드를 완료했고, 패션 브랜드 Ralph Lauren, Gucci, Tommy Hilfiger와 파트너십을 체결했다.
전문가들의 전망
메타버스 스타트업의 미래는 아직 미지수이며 전문가들 사이에서도 예측이 엇갈린다. Pew Research Center의 설문조사에 따르면 기술 전문가의 54%는 메타버스가 2040년까지 진정한 몰입감을 제공하는 세련된 플랫폼이 될 것이라고 예상하지만, 46%는 그렇지 않을 것이라고 응답했다.
주식 투자자들을 위한 인사이트
현재 벤처 투자가 AI로 급격히 이동하고 있는 상황은 주식 투자자들에게 중요한 시사점을 제공한다. AI 기술의 발전과 관련 기업들의 성장은 장기적으로 큰 수익을 창출할 가능성이 크다. 그러나 고성능 칩의 공급 부족과 AI 서비스에 대한 소비자 관심의 불확실성은 리스크 요인으로 작용할 수 있다. 반면, 메타버스는 아직 불확실성이 크지만, 장기적인 성장 가능성을 무시할 수 없다. 특히 Futureverse와 Geeiq 같은 혁신적인 스타트업들이 시장을 주도할 가능성이 있다.
이러한 변화 속에서 투자자들은 AI와 메타버스 분야의 주요 트렌드와 기업 동향을 지속적으로 모니터링하고, 장기적인 관점에서 포트폴리오를 다각화하는 전략이 필요하다.